EQUINÓCIO
EQUINÓCIO
Iluminação da Terra pelo Sol no momento do equinócio.
Na astronomia, equinócio é definido como o instante em que o Sol,
em sua órbita aparente (como vista da Terra),
cruza o plano do equador celeste (a linha do equador terrestre
projetada na esfera celeste). Mais precisamente é oponto no qual a eclíptica cruza
o equador celeste.
A palavra equinócio vem do latim, aequus (igual) e nox (noite), e significa "noites
iguais", ocasiões em que o dia e anoite duram o mesmo tempo. Ao medir a
duração do dia, considera-se que o nascer do sol é o instante em que metade do círculo
solar está acima do horizonte, e o pôr do sol (crepúsculo ou ocaso) o instante em
que o círculo solar está metade abaixo do horizonte. Com esta definição, o dia
e a noite durante os equinócios têm igualmente 12 horas de duração.[2]
Os equinócios ocorrem nos meses de março e setembro, quando definem mudanças de
estação. Em março, o equinócio marca o início da primavera no hemisfério norte e do outono no hemisfério sul. Em setembro ocorre o
inverso, quando o equinócio marca o início do outono no hemisfério norte e da
primavera no hemisfério sul.
As datas dos equinócios variam de um ano para o outro, devido aos anos trópicos (o período entre dois equinócios de
março) não terem exatamente 365 dias, fazendo com que a hora precisa do
equinócio varie ao longo de um período de dezoito horas, que não se encaixa
necessariamente no mesmo dia. O ano trópico é um pouco menor que 365 dias e 6
horas. Assim num ano comum, tendo 365 dias e - portanto - mais curto, a hora do
equinócio é cerca de seis horas mais tarde que no ano anterior. Ao longo de
cada sequência de três anos comuns as datas tendem a se adiantar um pouco menos
de seis horas a cada ano. Entre um ano comum e o ano bissexto seguinte há um
aparente atraso, devido à intercalação do dia 29 de fevereiro.
Também se verifica que a cada ciclo de quatro anos os equinócios tendem a
atrasar-se. Isto implica que, ao longo do mesmo século, as datas dos equinócios
tendam a ocorrer cada vez mais cedo. Dessa forma, no século XXI só houve dois anos em que o equinócio
de março aconteceu no dia 21 (2003 e 2007);
nos demais, o equinócio tem ocorrido em 20 de março. Prevê-se que, a partir de 2044 , passe a haver anos em que o
equinócio aconteça no dia 19. Esta tendência só vai desfazer-se no
fim do século, quando houver uma sequência de sete anos comuns consecutivos (2097
a 2103), em vez dos habituais três.
Devido à órbita da Terra,
as datas em que ocorrem os equinócios não dividem o ano em um número igual de
dias. Isto ocorre porque quando a Terra está mais próxima do Sol (periélio) viaja mais depressa do que
quando está mais longe (afélio).
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